Der oft auch als Balthasar Sprenger bezeichnete Außerferner war der Sohn eines wohlhabenden Vilser Bürgers, der in den Diensten des Tiroler Landesfürsten stand. Balthasar wurde 1503 vom Augsburger Handelshaus Welser als Vertreter nach Portugal geschickt, um dort neue Absatzmärkte zu erkunden. Von Lissabon aus nahm er an einer Seereise um den afrikanischen Kontinent und das Kap der Guten Hoffnung zur indischen Südostküste teil, um dort Gewürze einzukaufen. Nach einem Jahre kehrte er 1506 wieder nach Europa zurück. Seine Eindrücke von der Seereise, über die Menschen und ihre Lebensgewohnheiten hielt er in einem Reisetagebuch fest, das veröffentlicht wurde.